Grandes notícias do mundo do anime: Crunchyroll, o serviço de streaming focado em anime muito popular da AT&T (controladora da WarnerMedia), conseguiu um novo proprietário na forma da Funimation, de propriedade da Sony, prometendo um futuro emocionante para a plataforma.
A Sony anunciou que adquiriu o Crunchyroll por US$ 1,175 bilhão, e deve incorporar a plataforma ao seu negócio de distribuição de anime, o Funimation, um empreendimento conjunto da Sony Pictures Entertainment com a Aniplex, uma subsidiária da Sony Music Entertainment.
Crunchyroll atualmente tem mais de 90 milhões de usuários em 200 países, incluindo mais de 3 milhões de assinantes pagantes, para os seus vários serviços (também suportados por anúncios), que também incluem distribuição de jogos para celular, mangás e mercadorias, além de gerenciar eventos.
Embora a Crunchyroll tenha se tornado em uma plataforma bem-sucedida, a AT&T tem procurado eliminar uma série de unidades de negócios que considera não fazer parte de sua missão principal (ou seja, o HBO Max). Nos últimos meses, por exemplo, a WarnerMedia desligou plataformas de streaming independentes, como FilmStruck e DC Universe, preferindo colocar a programação desses serviços direto no HBO Max com o objetivo de impulsionar a plataforma.
Enquanto isso, a AT&T está atualmente explorando a venda do controle do serviço de satélite DirecTV, que tem perdido sangrado assinantes, devido ao colapso do negócio de TV tradicional, desde que a companhia assumiu o controle. Além disso, recentemente a WarnerMedia anunciou a decisão surpreendente de lançar todos os seus filmes de 2021 simultaneamente nos cinemas e no HBO Max.
Embora o investimento da Sony no streaming de anime possa inicialmente parecer uma decisão repentina, a corporação está envolvida com anime há décadas. Tendo fundado em 1995 a Aniplex, uma subsidiária da Sony Music Entertainment no Japão criada para gerenciar produções musicais e de anime, que, em 2005, iniciou seu próprio estúdio de anime, o A-1 Pictures, responsável por franquias como “Sword Art Online”.
Nos últimos cinco anos, a Sony fortaleceu ainda mais seu império animado por meio de aquisições, começando em 2015 quando adquiriu o Wakanim, um serviço de streaming francês focado em anime; Três anos depois, em 2018, a empresa comprou a distribuidora australiana de anime Madman Anime e seu serviço de streaming, AnimeLab; Um ano antes, a Sony Pictures Television, outro tentáculo da corporação, compraria a Funimation por US$ 143 milhões.
Eventualmente, em 2019, isso tudo seria incorporado consolidando todos esses serviços de streaming sob o nome da Funimation como uma joint venture entre as duas subsidiárias da Sony. Um rápido comparativo entre o valor da compra do Crunchyroll, por mais de US$ 1 bilhão, e da Funimation, por menos de US$ 150 milhões, mostra exatamente o quanto o mercado de animes cresceu nos últimos anos.
Com o negócio, a vantagem mais óbvia para a Sony, é que o Crunchyroll fortalecerá a biblioteca da Funimation, adicionando conteúdo e jogos originais, expandindo e impulsionando o império baseado em anime da empresa, através da Funimation, que tem mais de 700 séries de anime, e é principalmente especializada em dublagem e distribuição de anime na América do Norte, além de licenciar títulos populares como “Attack on Titan”, “Dragon Ball”, a franquia “Fullmetal Alchemist” e “One Piece”.
E o que o negócio poderia significar para a AT&T? O HBO Max pode perder sua seção dedicada ao Crunchyroll, e a Sony pode recuar no licenciamento de programas do Crunchyroll para a Toonami, também propriedade da AT&T. O vice-presidente sênior do Adult Swim, Jason DeMarco, disse no Twitter que acha “duvidoso” que algum dos programas originais que Toonami e Crunchyroll estão atualmente co-produzindo seja afetado com o negócio.
“A equipe do Crunchyroll fez um trabalho extraordinário não apenas no crescimento da marca Crunchyroll, mas também na construção de uma comunidade apaixonada para os fãs de anime. O sucesso da Crunchyroll é um resultado direto da cultura da empresa e do compromisso com seus fãs”, disse Tony Goncalves, CRO da WarnerMedia, em um comunicado.
“Ao combinar com o Funimation, eles continuarão a nutrir uma comunidade global e a trazer mais anime para mais pessoas”, o executivo continuou. “Estou extremamente orgulhoso da equipe da Crunchyroll e do que eles foram capazes de realizar no espaço da mídia digital em tão curto período de tempo. Eles criaram um ecossistema global de ponta a ponta para essa forma de arte incrível”.
“Estamos orgulhosos de trazer a Crunchyroll para a família Sony”, disse Tony Vinciquerra, presidente e CEO da Sony Pictures Entertainment. “Por meio da Funimation e de nossos fantásticos parceiros da Aniplex e da Sony Music Entertainment Japan, temos um profundo conhecimento dessa forma de arte global e estamos bem posicionados para fornecer conteúdo excepcional para públicos em todo o mundo”.
“Junto com a Crunchyroll, criaremos a melhor experiência possível para os fãs e maiores oportunidades para criadores, produtores e editores no Japão e em outros lugares”, ele acrescenta. “A Funimation faz isso há mais de 25 anos e esperamos continuar a alavancar o poder da criatividade e da tecnologia para ter sucesso neste segmento de entretenimento em rápido crescimento”.
