A Academia de Artes e Ciências Cinematográficas – a organização por trás do Oscar – formalmente se desculpou com a atriz e ativista Nativa Americana, Sacheen Littlefeather, pela reação que ela enfrentou após fazer um dos discursos mais memoráveis do Oscar.
Em 1973, quando Marlon Brandon ganhou o Oscar de melhor ator por sua atuação no clássico cult “O Poderoso Chefão”, ele enviou outra pessoa para receber o prêmio por ele como forma de protesto.
Littlefeather recebeu o prêmio em nome do ator. Brando, disse ela em seu discurso, se recusou participar da premiação por conta da falta de representação e mal tratamento dos “índios americanos pela indústria cinematográfica de hoje”.
Após um dos discursos mais memoráveis da premiação, Littlefeather foi vaiada por parte do público que estava na plateia.
Seu discurso completo dizia: “Olá. Meu nome é Sacheen Littlefeather. Sou Apache e sou presidente do Comitê Nacional de Imagem Afirmativa dos Nativos Americanos. Estou representando Marlon Brando esta noite e ele me pediu para lhe dizer de uma forma muito longa de discurso, que não posso compartilhar com vocês agora por causa do tempo, mas ficarei feliz em compartilhar com a imprensa depois, que ele lamentavelmente não pode aceitar este prêmio tão generoso. E as razões para isso são o tratamento dos índios americanos pela indústria cinematográfica de hoje – desculpe-me – e na televisão em reprises de filmes, e também com os recentes acontecimentos em Wounded Knee. Eu imploro neste momento que eu não tenha me intrometido nesta noite e que nós o façamos no futuro, nossos corações e nossos entendimentos se encontrem com amor e generosidade. Obrigada em nome de Marlon Brando”.
Seu discurso foi recebido com ódio por alguns. O ator John Wayne, de filmes de faroestes como “Bravura Indômita”, teria ficado tão irritado que teve que ser contido por seis seguranças ao tentar agredi-la fisicamente. Havia também outros zombando da origem Nativa Americana de Littlefeather.
O controverso ator e diretor Clint Eastwood, que na ocasião foi o apresentador de uma das categorias da premiação, zombou do discurso em defesa dos Nativos Americanos ao dizer que estava fazendo isso “em nome de todos os cowboys filmados em faroestes de John Ford ao longo dos anos”.
Após quase 50 anos, a Academia formalmente se desculpou com ela.
Agora, uma carta datada de 18 de junho do então presidente da Academia, David Rubin, veio à tona. De acordo com o The Hollywood Reporter, Rubin escreveu na carta: “O abuso que você sofreu por causa dessa declaração foi injustificado. A carga emocional que você viveu e o custo para sua própria carreira em nossa indústria são irreparáveis. A coragem que você demonstrou não foi reconhecida. Por isso, oferecemos nossas mais profundas desculpas e nossa sincera admiração”.
“Fiquei atordoada. Nunca pensei que viveria para ver o dia em que ouviria isso… que eu experimentaria isso”, disse Littlefeather sobre o pedido de desculpas que lhe foi apresentado pela Academia em junho.
